Abstract:
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Los resultados de varios estudios llevados a cabo en América Latina demuestran los efectos adversos de la contaminación atmosférica en la salud de varios grupos de población. Sin embargo, unos cuantos estudios se han ocupado de los niños pequeños y en ninguno se ha evaluado el impacto de la contaminación atmosférica en grupos de niños que pueden ser más vulnerables debido a la pobreza en la que viven. Hicimos un estudio en Ciudad Juárez, México, ciudad ubicada en la frontera entre México y Estados Unidos en el estado de Chihuahua, con objeto de determinar el impacto de los contaminantes atmosféricos PM10 y ozono en la salud respiratoria infantil. Una de las principales características de Ciudad Juárez es el flujo migratorio a través de la frontera, que obedece sobre todo a la industria de las maquiladoras y al rápido crecimiento demográfico con asentamientos no planeados. En este estudio observamos relaciones importantes entre los niveles ambientales de ozono y las consultas infantiles de urgencia por afecciones respiratorias. Estas relaciones estaban presentes tanto en infecciones de las vías respiratorias superiores como en asma en todos los grupos etarios. No obstante, en niños de hasta cinco años, la exposición al ozono también se relacionaba con infecciones de las vías respiratorias inferiores con un desfase de cuatro días. Un aumento de 20 ppmm en el promedio móvil máximo de ocho horas antes de la consulta se relacionaba con un aumento de 12.7% en el riesgo de infecciones de las vías respiratorias inferiores (IC 95%, 4.2% a 21.9%). Considerando un aumento de 20 ppmm en un máximo diario de una hora durante cinco días antes de la consulta, el riesgo era de 15% (IC 95%, 2.3% a 29.4%). No se observó ninguna relación con los niveles ambientales de PM10. Estos resultados fueron similares en los modelos de contaminantes múltiples que incluían tanto ozono como PM10. En general, los contaminantes del aire no tuvieron relación con las defunciones por causas respiratorias de nuestra población infantil. Hubo sin embargo ciertos indicios de que los niveles ambientales de PM10 podrían elevar el riesgo de mortalidad por causas respiratorias en lactantes (>1 mes a 1 año). Cuando los datos se estratificaron por nivel socioeconómico, se observó un aumento entre los lactantes del grupo correspondiente al nivel socioeconómico más bajo (cuadros 20-21). Entre los lactantes de 1 mes a 1 año de edad, un aumento de 20 µg/m3 en el promedio de 24 horas de PM10 el día anterior se relacionó con un aumento del 62% en la mortalidad por causas respiratorias (IC 95%, 10% a 140%). Cuando se registró un aumento de 20 µg/m3 en los dos días anteriores, el riesgo de muerte aumentó 82% (IC 95%, 1% a 228%). Ahora bien, estos cálculos se basan sólo en 41 defunciones. No se observó un aumento de la mortalidad en los niveles socioeconómicos más altos. Estos resultados fueron similares en los modelos de contaminantes múltiples que incluían tanto ozono como PM10. México, al igual que otros países en desarrollo, tienen una importante población infantil urbana que vive en condiciones de pobreza. Los niños, en particular los más pequeños, constituyen un sector de la población susceptible a las amenazas ambientales en virtud de su comportamiento y su reducida capacidad para metabolizar las sustancias tóxicas (21). Además de su vulnerabilidad fisiológica, muchos niños de América Latina sufren una grave vulnerabilidad social relacionada con la pobreza, la desnutrición y el medio ambiente desfavorable, que aumentan tanto su exposición a los contaminantes como su susceptibilidad a los efectos de éstos (22). Por otro lado, se observó un mayor índice de morbilidad y mortalidad por causas respiratorias en los niveles de contaminación atmosférica que prevalecen en las zonas urbanas de la región. Por lo tanto, nuestros resultados subrayan la necesidad de instrumentar acciones rentables para controlar los problemas de contaminación atmosférica y evitar que empeore la situación actual. |